在中国，传统文化中的许多特征都在饮食文化中有所反映，如“天人合一”说，“阴阳五行”说，“中和为美”说以及重“道”轻“器”、注重领悟、忽视实证、不确定性等等都渗透在饮食心态、进食习俗、烹饪原则之中。 饮食文化发展的内驱力来自于人总是追求吃得更好一点，喝得更好一点。在这“更好一点”中，饮食熔铸了强烈的主观意识性，从而把人的吃、喝同一般动物的吃、喝区别开来。人类饮食发展大约经历两个阶段：自然阶段和调剂阶段。自然阶段属于粗加工的、原生的；调剂阶段是人类将从大自然中直接获取的或种植出来的食物再加工，制作成各种各样的食品，这一过程是漫长的，又是不断探索、不断发展变化的。“超越现存条件的物质和精神要求，是人类不可遏止的生命冲动，是人类创造不竭的源泉。”正是为了“超越”，有了“冲动”，人类赋予了调剂阶段的饮食以更加明显、更加重要的精神意义——人类在一定的理论、理念、价值取向的指导、驱动下，制作各式各样的饮食。无论从其制作的工序、工艺，还是种类、颜色、用途、吃的过程、吃的配套要求等等，都充分地熔铸了人的精神意识。可以说，饮食本身是人类文化精神的产物，它充分凝聚着人的文化精神，而美食作为饮食的最高境界，更是深刻地熔铸着人类的文化精神。
说起潮汕美食，人们自然想起“制作精细”的潮菜，“调和众口”的佐料，“多姿多彩”的小食，“居安思危”的腌品……这里面也一样蕴含着十分丰富的、具有地域特色的人文精神。
开拓冒险的精神潮汕人什么都敢吃，无论是天上飞的，地下走的，水里游的，都可入口。如鸡鹅鸭、猪牛羊、猫狗鼠、蛇虫鳖、鱼虾蟹、蚶蚬螺、番薯芋、瓜果菜等都可入肴，潮菜里的“金瓜芋泥”、“护国菜”、“清蒸龙虾”、 “生炊大蟹”、“生炒日月蚝”、“白切螺片”就是代表。食桌要有山珍海味，现在又要返朴归真吃野菜、吃虫（黄蜂幼虫、蔗蛄虫），真是无所不食。这是潮汕人开拓冒险精神的具体体现，与其生存环境有关。潮汕地区随着中原人的移入，人口猛增，环境变换，食物匮乏，人口与资源和环境矛盾很大，激烈的竞争环境培养了潮汕人开拓和冒险精神，人们只好“神农尝百草”式地试探食用各种食物，形成以稀饭为主食、无所不食的习惯。这种开拓性的创新思维，是潮汕人思维的特质，也是他们向外拓展的灵魂。正因为潮汕人有这种开拓冒险精神，他们才能在人多地少的环境里得以生存繁衍下去。
