周氏源出姬姓，族源有多支，其中以周武王姬发派下的“汝南周氏”为大宗。
   
       周氏应是入潮较早的姓氏之一，南宋绍兴二十四年，已有潮阳士子周镐(非周光镐)进士及第便是最好的证明。但周镐先祖何时迁徒入潮，周镐后裔现分居何地，无从考证。仅就现有资料来看，潮汕周氏多为宋代理学名家周敦颐之后，他们称周敦颐为宋代一世祖。其入潮经过简述如下：
   
       由湖南道州迁徙入潮：这支系迁徙入潮的过程脉络较为清晰。南宋有道州进士周叟梅，乃理学名家周敦颐之第七代裔孙，周氏世居湖南道州，且历代名人辈出。周梅叟于宋淳祜三年(1243)授潮州州知事，宝祜四年(1256)三月任广东转运判官、提刑，任满回乡，时周梅叟之祖父周宣道仍健在。至景定五年(1264)，周宣道知宋室将倾，道州必为兵家争夺之地，即召曾在潮州为官的孙儿周梅叟到卧榻前训示，命其带亲弟三人并各人家眷，迁徙人潮，各各择地落籍创乡。周梅叟尊从祖父之命，率兄弟三人及所属家眷入潮州，先分别十居于潮州府城、潮阳县新兴乡剌港(今属潮阳卢岗镇)和海阳县冠山乡创乡立籍。其后，随着支派的繁衍，又向潮汕各地及海陆丰等地播迁。子孙分布居住于现在的潮阳卢岗镇的溪尾周，峡山镇的桃溪、沙溪、董塘、河陂以及惠来靖海、葵潭、涂田、甲子，普宁的下架山、葵岭、流沙等地，汕头市的河浦以及海陆丰等地多为其后裔。如明代潮阳进士周光镐即是开创桃溪周氏始祖周毅然的第三代裔孙。饶宗颐在其未完成的《民族志》手稿中云“但派下子孙衍下不多”，似值得商榷。
   
       因是周梅叟兄弟三人同时入潮，为了明确世系昭穆，这一派将未曾入潮定居的周宣道奉为一世祖。
   
       居冠山的这一支派确实繁衍较慢，渐渐与后来迁居该地的周姓人混居，认同归宗。至今澄海周氏只有一小部分仍称自己乃是自道州迁入，是周敦颐、周梅叟裔孙。

另一支入潮周氏则较复杂，而且人数众多。他们不是直接从湖南道州迁入，也不是沿着大多数潮人由经莆田入潮的迁徙路线，而是相对比较曲折。澄海港口周氏族谱说得很清楚，他们的迁潮始祖是由“浙江温州府沿甄江入福建建甄，而达莆田，之后逐步移住汀州、永定，再经龙溪、诏安而至饶平、海阳……此后各自分布于潮安东津、澄海冠山、潮阳峡山和揭阳、普宁等地。这一大支派的迁潮时间有先有后，远的迁自宋末，近的迁自明崇祯年间，出发地也有各种说法，有的说迁自莆田，有的说迁自汀州，有的说迁自龙溪，有的说迁自漳州。就是同村同姓之间说法也很不一致，表面上给人一种众说纷纭，莫衷一是的印象，其实只要仔细了解一下他们的迁徙路线就不难发现，追根溯源，大部分仍然认是周敦颐之后裔。只是由于迁徙路线较为曲折，时间世系脉络也较难理清罢了。
   
       这一支由湖南徒浙江，再由浙江迁徙福建，而后由闽入潮的周姓人，由于时间和出发地点的不同，其尊奉的迁潮始祖也不像周宣道派下周氏那样较为单一，直接认周宣道为一世祖，而是各奉一祖。其中较有代表姓的有周宗贵(由丁州迁入者)、周寿隆(由永定迁入者)、周瑶(由汀州迁入者)。周宗贵后裔多居住潮州，周寿隆后代多居住澄海，后分支潮阳、饶平和普于，周瑶后代多居住潮阳，澄海冠山也有部分是其派下。当然，这只是明清时期的分布概况。
   
       潮汕周氏的总人口数，没有准确数字。估计约1 5万人，其中潮阳最多，约6万多人，其次是普宁，约2万多人，澄海则约1万多人，其余散居潮汕各县市。作者：卢继定