清代玉雕之所以能如此发展，其主要原因是新疆的许多部落被收入清朝版图，和田美好的玉料供应不绝，源源输入。而大小金川的征服，再开拓了另一个硬玉玉料供应地，南部缅甸一带的碧绿翡翠可以大量传入，加上乾隆皇帝偏好风雅、对玉雕的重视，使北平、苏州、扬州成为玉雕工艺的中心，这些地方以玉为生的人数，都多达数百户。根据《清嘉录》记述：“耗财供奉小财神，摆设争看缩本新，底事清宵作儿戏，门阑如驻冶客人。“苏州每年农历八月中秋前后，有豪门阔户设玉器摆饰，开门供人观赏的习俗，可见当地玉器之盛及爱玉、玩玉人数之多。
清代在“巧作玉”技法上的突破，远远高于明代的作法，有着更大的发展。无论是对于玉材的裁度认识，还是纹理的利用，都能以形取状、以色呈彩，位置、形态配合得浑然天成，恰倒好处，所以“乾隆工”在中外收藏家眼中，都被视作为代表一代玉雕艺术的精华，受到世人的珍视。
“乾隆工”具有精细、多层次、薄而巧等特点。精细是指玉器上所有的线条流畅分明，刀法一脉贯穿肯定而有力，没有任何不连续的刀工。多层次是指对于浅浮雕，所有凸起的弧面圆润光滑，没有扎手感，每个细部，一层层顺着玉石肌理向内刻，层次分明。薄而巧是指将玉材处理得薄如纸，使得上面雕刻的纹饰可以透光而视，清晰可见，巧则是指擅长度量玉材，表现其最好的一面，正所谓物尽其用。
苏帮玉雕以精致挂件、把玩件、牌子为主，其时也出现了大批能工巧匠，在明代宋应星《天工开物》中所记“良工虽集京师，工巧则推苏郡”，足以说明苏帮玉雕的地位。
