原来这十几条大汉，都是牛眠山村人氏，那为首的汉子名叫黄甲。做些小贩赚些微利度日。有一年正值秋收过后，他担着小贩担从地主段亚男家门口走过，看见亚男正在向一个农民买柴草，在过称时，亚男趁这个农民不注意，用脚顶住柴草。不料这个动作却被一傍的黄甲发现了，他气愤地上前踢开亚男那顶着的脚，使这担柴草重了几十斤。周围的人见了，都痛斥地主段亚男，狼心狗肺，连穷人几斤柴草钱都想白要。由此，段亚男竟怀恨在心，—天，瞅准个机会，找个借口将黄甲的家砸了一个稀巴烂。黄甲见状忍无可忍，当天夜里，爬进段亚男家，放了一把火，然后伙同这十几个无路可走的穷弟兄，上牛眠山，学着别处的响马豪杰—样，独创一寨，神出鬼没地干起劫富济贫的事业来。
    但最近很不顺利，好几件事都干歪了，险些十几个人同一天做忌辰。他们皆叹息自己是穷苦人，没有学识，个个有勇无谋，便到这风化寺前求得一簪，簪云：“兵强将勇，只欠一首。”如何求得“一首”呢?他们便想出一个办法来：“壁上画一无头鹰试看谁能理解并能补画上，便拜他为首领”。
    早间见公显进来，看他身挂宝剑，气度不凡，便埋伏在“无头鹰”之两傍，观察动静，当发现刘公显挥笔将鹰头补上并附上诗时都暗自高兴，有心再试其胆识如何，便故意举刀弄枪，意欲吓唬一番，不料刘公显真有胆识，吓唬不了。
    黄甲将情况向公显说完，公显高兴地笑起来说：“不瞒众位好汉，小弟此行，正要往马头山投奔马麟，若是你们有心要干这番事业，可随我前往。”黄甲一听大喜，即在天井下摆起香案，和刘公显结为异姓兄弟，并和众人一致推举刘公显为首领，公显再三推辞道：“小弟才疏学浅，恐难承此重任、”黄甲一听气得 吹胡子瞪眼，道：“你若再推辞，我们就此散伙，各自回家。”公显见了，也笑纳了。
    当即有人回牛眠山收拾行装，然后一齐出了风化寺，乘着月色，投奔马头山。

十一、  初露锋芒
    却说刘公显带领着黄甲等十二位好汉，披星戴月，连夜往卅岭马头山而来，来至卅领地界，天将破晓。他们便沿着马头山山寨的小路，说说笑笑，逐渐接近马嶙的山寨，早有守寨的哨兵飞报马鳞，马麟闻报高兴极了，传令张灯结彩、鼓乐伺候。并带领众小头目，到半山腰将公显、黄甲等接进山寨。
    当晚马麟在山寨摆酒席，为刘公显、黄甲等好汉接风。大厅上，披红挂绿，张灯结彩，鼓乐齐鸣，宾主施礼入座，上下一片喜气洋洋。
    马麟今晚身着盛装，神彩奕奕。他高举酒杯对刘公显说：“小弟虽身居山寨，但久闻叔叔之大名，如雷贯耳，不次孔明，今日能到这小小山寨，真使我如虎添翼，来日咱这宗事业一定兴旺发达。”公显闻言。马上离座向众人作辑道：“马兄言重了，想我刘公显，只不过是山野一村夫，何谈得上‘如虎添翼’和‘不次孔明’，只望众位好汉不嫌弃，收留俺在山寨，以伏犬马之劳。”公显说完，主客都大笑起来。
     这时，马麟敬酒到黄甲面前，见到黄甲这等模样，不禁伸出母指对公显说： “这位好汉身材高大，相貌堂堂，武艺一定不凡吧?”公显答：“不错。他叫黄甲，是我的结拜兄弟。”便将他如何到风化寺歇息，如何在墙上画上鹰头，如何碰上黄甲，如何结拜为兄弟之事均向马麟细述。马麟一听大喜，将酒一饮而尽，对众人说：“此乃天意所定，人心所向，若有这么多英雄同心协力，举义大事何愁不成!”
    酒席饮至三更时分，才各自分头休息。
    次日下午，马麟和众人正在厅上议论山寨之事，忽闻细探来报：“启禀头领，探得本县官兵，押运五十只粮船，已从棉湖下水(即现在的揭西县棉湖镇)来了，不久就要到三州地界(即现在的揭阳县霖磐镇)来了。”马麟一听，拍案叫绝，对众人说：“此乃天助我也!若要举义起事，必先备足粮饷。这不义之财现正从咱家门口经过，切莫错过机会。”遂命细探再去探明官兵人数、总管何人、几时到达、押运情况等，细探领命而去。

原来在揭阳县城的西南面，有个“土田肥美，民物殷饶、衣冠之族、弦诲之家，甲于通邑的小圩集一一棉湖”。棉湖古称道江，创于宋代仁宗年间，后因在它的东南面云湖两岸盛产木棉，故改名‘棉湖’” (见《古镇棉湖的今昔》)棉湖，这个山高皇帝远之乡，距县城六十里，为了便于管辖，揭阳县令赵甲谟便在这里增设左堂(县衙派出机构)，以便征粮和收税。但由于最近各地经常发生抢劫事件，所以，大批粮饷皆囤积于棉湖，迟迟不敢运交县衙。
    经知县赵甲谟一再催促，才上书禀明原因，赵甲谟闻报，也深感头痛，最后经过搜肠刮肚的安排，决定派哨官(负责侦查保卫)吴元，带领精兵一百名，负责押运保护，再派押粮官钱鼎，负责总管。
    早有细探将赵甲谟的运粮情况告知马麟，马麟得讯后，面露愁容地对众人说：“此番截劫官粮不比平时抢劫富户，咱们人多，对方又无防备，如囊中取物。如今他们增派兵将，早有防备，又有吴元这勇将押运护送，万万不可等闲视之。”
    众人听了，觉得马麟所说很对，都默不作声，苦思良计。唯有黄甲听后，气得脸色涨红，大叫：“大哥你不要看轾咱众位弟兄，‘增派兵将’和‘早有防备’有什么可害怕的!不是我黄甲夸口，就凭我一个人，也可以杀他一个片甲不留!”马麟听后，也不生气，反而走近黄甲身边道：“这哨官吴元，人称‘金甲神’  ，有万夫不当之勇，且十八般武艺件件精通。贤弟你恐怕不是他的对手啊!”黄甲一听跳起来，几乎在吼：“这个无名小卒，你就这样害怕，还要谈什么‘起义’二字?此番我黄甲就独自到三州等他，把他的首级割回来，作为入伙的礼物。”说罢便提起扑刀，怒冲冲地踏出大门。刘公显在一傍见了，一个箭步上前拦住他，取下他的扑刀道：“贤弟，休要鲁莽，凡事都得商量，怎可独断专行，若是马大哥翻脸，定你个“违反军令的罪名，那就不好办了。”黄甲一听，虽不害怕，但也有所感触地停住了脚步，顺从地被公显牵回厅上一傍坐下。公显道：“贤弟，马大哥并非嫌你比不上吴元，只是咱们现在的目的是夺粮，为起义做好物质准备，而不是杀吴元，即使你杀了一百个吴元，而夺不到一粒粮食，那也是“瞎子点灯一一白费蜡”黄甲听后，自知理亏，但为了讨回点面子，又吱咕说：“那我要干什么呢?反正我一定要和吴元见个高低!”公显笑道：“这好办。”便转身问马麟：“马大哥，那五十只粮船，何时到达三州?”马麟答：“顺水船较快，估计今晚二更便可到达三州。”公显又问马麟：“是谁领先?何人断后?”马麟答：“根据探得，总管钱鼎领先，哨官吴元断后，其余官兵，分散在各粮船上。”公显沉思一下，又走出门口看看天色，然后在马麟的耳边如此这般地咕噜一阵，只见马麟猛拍大腿，道出：“好计!就按你的办。”

再说那个哨官吴元，的确不是个不等闲之辈。他原籍福建，自幼随父四方卖武，不想当来到潮州时，其父竟患病身亡，遗下孤单一人。吴元早就厌恶这漂流的江湖生活，见老父已死，又看到潮州是个好地方，便在揭阳定居下来。日间摆卖些小食，晚上练武作防身。
    有人见他为人老实，办事认真，武艺超群，便推举他到县衙中当差，任了个哨官之职。
    这次他奉令离开揭阳城，到棉湖押运粮饷，当天下午，当诸事办妥以后，他便传令趁早解缆开船。有人禀告说：钱鼎上岸，尚未回归。吴元急忙令人上岸寻找，但都找他不到，直至太阳偏西时，他才喝得醉颠颠回来，吴元一见，气得要上前骂他几句，但话至半口又吞下喉头，知道自己的职位比钱鼎低，骂他无用，只得忍气，令人解缆开船。   
    顺水船的确快，至二更时分已接近三州，但老天不作美，竟下起倾盆大雨来。船家叫苦连天。要求歇船避雨，这时主管正醉烂如泥，有人禀告吴元，吴元闻报又惊又气道：“你们也不看看这三州是个什么去处，平时强人出没甚多，何况现在。谁要是再说‘歇船’二字，我就不饶了他。”众人听了，再也不多说什么，各自回去。
    片刻，雨渐停，但山洪接踵而来，河床上涨，河流喘急，加上沙滩甚多，船家挥舞着手中的竹竿，左挡右推，使船身不时震动颠簸，把钱鼎弄醒了，他侧耳一听，外面风声甚紧，便问手下“此地何处?”船家见主管醒了，如见救星地道：  “钱大人，此处正是三州地界，现在山洪猛涨，水流喘急，沙滩又多，船很难行驶，望大人可怜我们，停船歇息，天明再走吧。”钱鼎问：“附近岂有可停泊的地方?”船家忙答：“前面竹林下，正好停船避风。”钱鼎听罢，使传令众士兵，在前面竹林下停泊，明早饭后再开船。
    吴元在后面闻知，大惊失色，急忙上前劝阻：“钱大人，这三州是个强人出没的地方，历来就没有人敢在这里停担歇船，万一粮船有个差错，你我都承担不起啊。”钱鼎本来就很妒忌吴元的武艺比自己高强，听了他的话，便挖苦地冷笑道：“吴大人，素你武艺超群，胆识不凡，却为何今日如此轾视自己，不敢在这里停泊，还说惊怕强人，是何道理?”吴元道：“非是我吴元怕强人，实是为这五十船粮饷耽心。”钱鼎一听脸色骤变，大声喝道“现在水深流急，滩多风紧，而你却坚持要冒险行船，倘若船翻粮沉，你能负责吗?”吴元见他全不观大局，一意孤行，实为小人之见，也就不跟他争吵了，遂令众士兵停船需离岸四尺，竿插深，绳结牢，并严禁任何人上岸或下船。再打发人守夜打更，然后才回到自己的船中，对灯呆坐三更过后，吴元正昏昏欲睡，忽然听见水中“扑通”一声，连忙探头往村外喝道：“谁?” 只见旋窝中，伸出一个人头来，没好气地道：“勿大惊小怪，大江阔阔，难道不容我捉鱼?”吴元走出仓外细看，只见这个大汉，腰背鱼箩，手持竿网，知道是个捉鱼的，也就放心地回到仓里去了，喝了一杯凉茶，便靠舷而睡，虽不断传来“扑扑”水声，间夹一些船竹碰撞之声，但他认为皆是那大汉在捉鱼，也就毫不介意了。
    大约过半个时辰，吴元的船不知被什么碰撞了一下，把他惊醒，他暗想：船皆离岸四尺，何来这不小的震动，便本能地走出仓外一看，不由大吃一惊一一原来船索已断，独自随风顺水漂流，已远离船船排几百步了，刚才那震动是被风刮后，搁上沙滩的。吴元知道情况不妙，马上抽出宝刀，走下沙滩看个究竟。忽见前面一条黑影，手持扑刀，迎面而来，吴元一见，不由气炸了心，原来正是刚才那捉鱼的大汉，便横刀怒道：“大胆贼人，敢来抢劫官粮，难道不知道我吴元的利害么?”黄甲一听吴元逞能，即牵动肝火，便上前毫不答话地举刀大战起来。一会儿扭成一团，一会儿持刀对峙，从沙滩上打下水中，又从水中打到岸上，难解难分。这时吴元忽闻船排那边，喊声四起，火光冲天，知道粮船被劫，心里痛恨钱鼎不听良言，欲上前相救，又被黄甲缠住，脱不开身。眼见大势已去，保住生命才是上策，便虚晃一刀，然后趁势将刀向黄甲掷去，转身夺路而逃，黄甲见状，也不追杀，大笑起来。
    原来，刘公显深知吴元武艺高强，若欲明夺，势必一场恶战，又见黄甲缠着要和吴元见个高低，便来个顺水推舟，先教黄甲扮成捉鱼人，割断吴元的船索，调虎离山，缠住那吴元，让他们去见个高低。然后集中优势兵力，将钱鼎和其他官兵击溃。

十二、  九军起义
    自从马麟，刘公显劫了那五十船粮饷之后，腰板子就硬了，构筑工事、营房，招兵买马，加紧操练。同时，这一仗刘公显、黄甲也都扬了名，远近响马豪杰、内外乡村百姓，无不谈论，赞赏刘公显足智多谋，黄甲勇猛善战。更可喜的是，连日来，有不少英雄好汉，三五成群，纷纷闻名前来山寨相投。山寨人马，与日俱增，呈现了一片繁荣昌盛之景象。
    这天，马麟和刘公显正在厅上议事，忽闻一阵急促的马蹄声由远而近，遂见一探马前来禀报军情，众人一听，皆大惊失色。原来自从三州那五十船粮饷被劫后，揭阳知县赵甲谟吃惊不小，深感若不及早斩草除根，将来必成后患。便上书潮州府，要求派兵剿毁。
    潮州抚台程峋，接到呈报后，即令参将吴武亨，带了五千官兵，前来围剿。
    马麟对众人道：“这五千官兵事非小可，只凭咱们山寨这些马，恐怕难以抵挡。”这时，刘公显站起来接道：“要打败吴亨，只有一个办法。”众人急问： “什么办法?请刘大哥快讲!”马上将这军情告知附近各聚义山寨，号召他们应联合起来有力量，才能打败官兵的围剿。不然，就会被他们各个击破，同时还得派人到陆丰找郑成功，请求他派兵救援。”马麟听后，连点头称是，说：“这个办法甚好，但俺这小小马头山寨，如容得下这众多弟兄?”公显笑道：“马大哥提得好，这聚会之十分重要，它直接关系到我们日后的兴衰起伏、生死存亡。几天来，我反复在考虑一个去处，现在说出来让大家看看意下如何？”众人都说：“好。”刘公显便接着道：“论这揭阳地势西北多山，东南多水，上连惠州，下通大海，路接九郡，可谓四通八达。持别是咱霖田都的南塘山(即现在的揭阳县霖磐镇地域)，更是一个地势险要，易聚易散，可攻可守的地方，加上山上物产丰富，树林茂密，水源充派，的确是个得天独厚的好去处，所以，我认为把南塘山作为我们的驻扎地点，未知众位听后有何见教?”马麟和众位弟兄见公显说得头头是道，便一齐都说：“好，就在南塘山。”
    当下，马麟和刘公显便令人取来文房四宝，写下书帖，分头送往各聚义山寨，约定于六月十五日前，到南塘山汇集起义。
    转眼已是六月十四日，南塘山出现了一个空前绝后的景象：山前山后、山上山下，旌旗蔽日、战马嘶鸣、礼炮阵阵、人声鼎沸……

已经带兵前来入伙的有：黄鹤寨传达，乌黎寨丘瑞：飞鹅岭吕忠吕玉二兄弟、双梧山马登、马殿叔侄，此外还有一些零星人马。
    当晚，马麟、刘公显在南塘山大摆筵席，各路义军欢聚一堂。酒毕，九位首领皆汇集南塘山上大帐中，相议明天起义及其他事情。最后马麟提议道：“明早宣誓起义后，咱们就是一支拥有数千人马的大军了，这样一个庞大的军队，应该有一个能文善武、深谋远虑的人来当主帅，望大家推选”黄甲是个心直门快的人，乘着几分醉意，站起来大声地对众人说：“我看刘公显是个朝庭正品秀才，又精通武艺，在山寨屡立战功，当主帅是最适合不过了。”众人历来都久闻刘公显大名，自然一齐举手赞成。公显见状连忙推辞道：“小弟不才，日前才到山寨入伙，未立点滴功劳，岂可争夺诸兄之位?”马麟大声说道：“既然大家都推举你，望你就不要辜负大家的希望。好!就这么定了。”公显见大家心出至诚、也就不再推辞，坐上了南塘山第—把交椅。接着，经过短时的推让，又定出了如下名位次序：第二位马麟、第三位传达、第四位丘瑞、第五位黄甲、第六位马登、第七位吕忠、第八位吕玉、第九位马殿。
    坐位安排之后，马麟正要和大家确定起义军的番号及明早布置起义程序，又有一哨马前来禀告说：“起禀众位头领，山下有一姓马的女首领，带一小队女兵，前来聚义。”众人闻报，正在楞然：到底是何方女将?但来人已带领众女兵跨进大帐中，刘公显一眼便认出嫂嫂马桂英，马麟也惊喜地上前大喊姐姐……
    众人早就闻知马桂英贤淑、孝义，自然地上前寒喧一番。公显遂令人先带众女兵到分帐用饭歇息，然后对众人说：“诸位弟兄，我早日在家时，我嫂嫂常劝我要以民族利益为重，关心人民疾苦，并警戒我不能痴心只求功名而闭门读书，实是我的启谋者。今日深明大义，率众女豪杰前来相投，理应坐第十把交椅。”众人齐声道：“令嫂英名，早有所闻，应该!应该!”马麟见状，遂大声对众人说“今日尊公显为首，余下九路义军可各成一军合共九军，咱们的番号就叫“‘九军’吧!”众人皆举手欢呼：“称‘九军，好!”
    第二天清晨，南塘山上，升起一面耀眼的黄龙旗“破釜沉舟”四个大字。其余各式大小旌旗，皆写着“九军”番号。  
    只听见三声鼓响，鼓乐宣奏，旌旗摇动，众人拥着刘公显，登上案台，锥血为盟，当天盟誓。然后，刘公显将九路起义军，分成九座大营，营地自行设防，并备足粮草武器，严阵以待。正是：从今奋翼千万里，横捣直荡翻皇州。
    ，这五十船粮饷就如此易如反掌地得手了。

摘自《潮汕民间故事选》 作者：徐光华、王卡加编著