三 近代潮汕民系的发展
汕头开埠(1860)以后，由于历史条件和社会环境的变化，潮汕文化有了一些发展。
这一时期，潮汕和中国其他地区一样，传统文化正面接受西方文化的冲击，经历了一个革旧易新的过程。例如，汕头开埠以后，新式学堂大批出现。道光二十九年(1849)到宣统三年(1911)62年间，潮汕地区改创办新式学堂，就其较主要者统计，已经超过100所。教育模式的现代化，驱动了潮汕文化的进步，潮汕人从生活方式到思想观念，都发生了巨大的变化。
这一时期，潮汕又出现三次向东南亚移民的浪潮。时间分别为1870—1910年，1926—1933年，1945—1949年。这三次移民潮，导致了海外潮人社会的生成。海内外两个潮人社会的密切联系与交往，也促进了潮汕文化的发展。
潮汕文化的新发展在它的很多文化特质上面都有所表现，而最主要还是反映为潮汕人文化心态的进步。具体地说，有两方面。
一是狭隘宗族观念的拓展 明清时期本地区的社会历史条件，使潮汕人形成了十分强烈而又狭隘的宗族观念。在这种观念的笼罩下，当一个潮汕移民赤手空拳来到异乡，首先想到的是投靠自己的宗亲，再谋求发展，而后者也会义不容辞地接纳他。易于立足无疑是海外潮人社会得以迅速扩大的重要原因之一。但是，这种狭隘的宗亲关系，也使早期海外潮人社会处于“小群可合，大群不可合”(梁启超《新大陆游记》)的松散状态。海外潮团的创立，远后于福建、客家和广府诸帮，就是明证。当时有人批评说：“自来国人于团结观念，散而不整，松而不固，此南北各地所同也。而我潮人尤甚，相形见绌，时见讥于人者。”(赖连三《香港纪略》)本世纪初起，这种情况显然有所改善。在有识之士的倡导下，海外潮团组织纷纷成立。海外潮人在加强团结的同时，更加关心祖国和家乡。他们在潮汕办工厂，建学校，热心慈善事业。有不少海外潮人在辛亥革命和抗日战争中，倾斥家资，甚至献出生命。随着时代的进步，海外潮人狭隘的宗族观念拓展而为爱乡爱国思想。高度凝聚力成为潮汕人文化心态的一大特点。1981年以来由世界各地潮团组织轮流主办的国际潮团联谊大会声势之浩大，影响之深远，正足以证明潮人凝聚力之强。
二是开拓精神的发扬光大 明清时期，受地理环境和人口压力双重挤压，潮人出海经商和移民海外的风气日见炽盛，形成一种不避冒涉风涛，向海外发展的传统，孳育出勇于开拓的心态。近代以来，潮汕人的开拓精神进一步发扬光大。最能说明问题的，就是近几十年来潮商经营方式的转型和业务的拓展。与中国乡土社会的传统观念相应，早期潮商的经营，采取家族管理的方式，所有权和经营管理权合一。自30年代起，已经有一定经营规模的潮人工商业，逐渐采用现代化的股份制管理形式，任用有能力有经验的高层干部进行管理，把所有权和经营管理权分开，使企业管理模式更加开放。与此同时，很多潮人企业家积极拓展经营领域，从传统工商业向金融地产、交通能源、高新技术等行业进军，进而打破行业与地域界限，组成国际性大集团公司，加强了竞争能力，取得了卓越成就。潮汕人勇于开拓的文化心态在这些企业家身上，表现得最为突出。
