古揭阳榕江北河的塘埔渡，是潮汕惟一的官渡，它记载了封建王朝和旧社会官僚的血腥统治和劳动人民的辛酸血泪，见证了时代的变迁，旧貌换新颜。塘埔渡连贯揭阳县城通达潮州府官路的要道津口，往来的潮人外地的仕农工商络绎不绝。官府眼见有利可图，遂将之收为官渡，所收渡船钱概归官府，并立下字字如铁的规章约法：凡官差衙役过渡，免收渡钱，不分昼夜，随到随载，渡夫若敢违犯，按情治罪，决不宽恕。
     塘埔渡成为官渡之后，渡夫苦不堪言，历经漫长的岁月。渡夫为官差衙役过渡，旦夕辛劳、报酬微薄，稍有疏忽，即遭辱骂甚至拳打脚踢。文官武员过渡，偶有怠慢，渡夫则生命难保。“塘埔渡案”控诉揭阳县令草菅人命，演出了活活蒸死渡夫的悲剧，惨绝人寰，旷古未有，令人震惊。流传于潮汕各地的“塘埔渡———该哉”的歇后语，典出此案，妇孺皆知，千古遗恨！
     清代名震中外、威慑外敌的民族英雄林则徐也过此渡。这位名宦虎门火烧鸦片，振我国威，灭洋人之威风，为国为民一片丹心昭日月，英名流芳千古。道光年间，他在家乡福州（古称候官）养病，时太平天国起义在广西爆发，道光三十年农历九月十三日，清廷任命林则徐为钦差大臣兼广西巡抚，要他“驰赴广西”。卧病在家的林则徐，于农历九月二十八日接到上谕，于是抱病上道，卧舆兼程，日行百里。道光三十年十一月十七日，途经塘埔渡，抱病夤夜过渡，当夜月黑风高，天寒地冻，浊浪排空，小小渡船剧烈颠簸，林则徐发高热大呕吐，病情加剧。上岸之后，在渡亭内歇息，塘埔乡民闻讯，纷纷前来看望他。林氏感动不已，不顾病魔的销铄，强展笑颜，连声感谢众百姓，并鼓励大家勤耕力作。是年十一月二十二日，林氏因抱病赶路，沉疴于身，于普宁洪阳的文昌阁不幸谢世，普邑官绅士庶闻之无不坠泪。塘埔乡民获悉噩耗，大恸不已，含泪自觉到渡口悼念这位铁骨铮铮、力挽狂澜、万民拥戴的爱国志士、民族英雄，仰天长叹，泪如泉涌。

1923年，军阀混战，祸及无辜百姓和船民。陈炯明与许崇智在渡口鏖战，害得塘埔乡民不聊生，离乡别井，携妻带儿逃走他乡，挨饥受冻，客死异地。抗日战争时期，烽火连天，华胄神州，遍遭浩劫，日本鬼子攻陷揭阳之后，在塘埔渡口筑据点，肆意烧杀掳掠，奸淫妇女，无恶不作，生灵涂炭。
      1949年，中国人民解放军以排山倒海之势解放全中国，国民党胡琏兵团作垂死挣扎，溃逃至塘埔渡口，强拉壮丁，抢夺民财，动辄杀人，塘埔百姓泪血斑斑，陈尸道路田野埕头巷尾，令人目不忍睹。旧中国的瘟官，恰似魑魅魍魉，害得船民及该渡东西渡口的人民苦不堪言，为古邑揭阳写下血泪史的一页，令人不堪回首。而像林则徐这样的好官，却是凤毛麟角。
      新中国成立之后，塘埔渡两岸的人民结束了悲惨的命运。渡船上的红男绿女，不论官民人等，一个个喜乐洋洋，欢声笑语，渡夫们更是心花怒放，喜形于色。
      上世纪90年代初，揭阳市将渔湖规划为经济开发试验区，新世纪初在古津口建起气势雄伟的“榕东大桥”，旧貌换新颜，桥上的小轿车穿梭，令人留连忘返，年长一辈来到桥头，面对雄伟壮观的大桥，抚今思昔，心潮起伏，恰似滔滔向东流的榕江水。
      塘埔渡的沧桑，激发人们更痛恨封建时代腐朽没落的社会制度，更热爱艳阳普照欣欣向荣的新中国，热爱美景如诗如画的家乡。

摘自《汕头特区晚报》 作者：谢惠如

百年沧桑的见证