农历七月十五日，称为“中元节”。中元节是佛道二教共同的节日，也是与儒家相通的节日。道教以农历正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节，并以中元节为地官判别人间、鬼域善恶的日子。所以道士要在这一天诵经为人间囚徒和阴间饿鬼孤魂解脱罪恶，民间也有祭拜地官之俗。《乾淳岁月记》载：“七月十五日，道教谓之中元节，各有斋醮等会；僧寺则以此日作盂兰盆斋，而人家亦以此日祀先。”佛教则以佛祖释迦牟尼在此日投胎，四月初八出生，故称七月十五日为寄生节，因而要在这一天报母恩，所以此节也称为报恩节。后来又因为佛门弟子目连救母也在此日（据《盂兰盆经》所说，目连尊者得知母亲死后在“地狱”受苦，如处倒悬，就跑去求佛救度，佛即让他在七月十五日，即是夏季僧众安居终了之日，备百味饮食，供食十方僧众便可解脱）而沿为施孤普渡的习俗，故又称为盂兰盆会或盂兰胜会。这节日在初唐已相当流行。据史载，唐太宗李世民统一天下后，曾在中元这一天，作万缘超度的盂兰盆会，征召僧尼二万余众，超度了七七四十九天。佛道两家都在这一日祭起法器，为阴阳世界做功德，故被民间融为一体。
　　
       这个节日也是和儒家相通的。儒家强调重孝道，当父母在生时，做儿女的自应当亲奉甘旨；当父母死后，也要“祭如在”，跟父母在生时一个样。故儒家倡导对祖先春秋二祭之外，中元节也可祭祖先。这样，中元节便是佛、道、儒三教合流，融为一体了。
　　
       中元节，潮俗称“鬼节”、“七月半”、“祭孤”。潮人有祭祖、施孤、抢孤、放焰口、演戏、游灯等民俗活动。
　　
       一、施孤普渡
　　
       中元节此日，民间普遍的活动是施孤普渡，为一些阳间没有亲属祭拜的孤魂进行施祭，使其尽早投胎转生，以尽行善之意。这一天，人们往往在街头巷口搭起法师座和祭孤堂，设起普渡坛。普渡坛中央悬挂着“盂兰盆会”的横幅或三官大帝像。祭孤台上立着几块灵位，有“男孤魂之位”和“女孤魂之位”，这是召唤各方没有主儿的“饿鬼”前来受祭。为了怕施食时“小鬼”抢不过“大鬼”，还特设“儿童男女孤魂之位”的灵牌。抗日战争胜利后，人们还增添了一块“抗战阵亡将士”的灵位，招请那些为保家卫国，防御外敌入侵而牺牲的战士。在坛前边摆有上下两层桌子：上桌放一个斗灯，下桌放神像、香炉之类。斗灯内放白米、古剑、铜镜、剪刀、小秤等物，以作避邪之用。另外，坛前还特设一排长桌，以供民众摆牲之用。中午过后，各家各户便挑起三牲、粿品、水果、纸钱、衣帽、竹笠等祭品前来祭拜。主事者分别在每一件祭品上插上一把黄、绿、红各种颜色的三角纸旗，并写上“盂兰胜会”、“甘露门开”等字形，以作纪念。之后便请和尚、道士各念其经，进行祭拜，仪式是在一阵庄严肃穆的庙堂音乐中开始的。祭拜孤魂野鬼后，主持人便将祭品或物牌子向棚下抛掷，让那些贫苦者抢夺，这叫做“抢孤”。据记载，清代潮阳县祭孤时，还出现买犁耙、水车、家具，甚至买下穷家女孩子，分别写在纸片上，施食时也把纸片撤下，买不起家具或娶不起老婆的可以凭单领取之现象。抢孤者有将织成漏斗形状的网袋，用竹圈将口张开，装上柄，名叫“孤承”，以承接棚上抛下的东西。在孤棚前都立有一纸糊的青面獠牙鬼王（也称为孤王）。据说是过去施孤时，各方饿鬼云集，互相抢食，秩序混乱，观音大士想加以制止，可谁也不理他。结果他只好变成鬼王，展威弹压，处理了一些欺凌弱者的恶鬼，才恢复秩序。因此后来每次施孤时，就一定要糊孤王镇坛。

近几年来，潮汕不少乡村，如澄海，中元节施孤普渡已较前大为简化。此日午后，人们纷纷抬凳搬桌，放在家门口，然后将祭品放在上面。祭品上遍插香火，拜后将香火插满沟边路旁，含有遍济四方之意思。这些香火是祭祀“孤爷”（孤魂野鬼的美称）的，不允许小孩乱拿。因此，常有大人吓唬小孩说：“若是偷拔香火，半夜要尿床子。”但常有一些调皮的小孩则不管大人的话，而大把大把地将香火拔走，用以制作玩物。
　　
       二、放焰口
　　   
       当法师高坐祭台之上，敲响引钟，带领座下一帮僧众诵念经文后，便将座边一盘盘面桃子及大米撒向四方，反复三次。这种仪式便称为“放焰口”。“焰口”传说是印度的一种饿鬼的名称。这种鬼喉头细如针孔，常出口喷火焰。法师诵经是使他们的喉头放开扩大，才能咽得下食物。
　　
       潮州城中放焰口时，还要派船溯韩江至距城百余公里的三河坝，赶在仪式开始前，边返航边点燃一只只大陶钵制成的豆油灯，并把它们放下江里，用意为引领四面八方孤魂野鬼前来受祭，这称之为放“水灯”。故清嘉庆《澄海县志》云：“（中元节）至晚营斋于焰口施食，放水灯照冥”。
　　
       三、演戏助兴
　　
       昔时，潮安、潮阳等地乡民乘盂兰胜会日子的机会，宰杀牲畜，同时请戏班来演剧助兴，颇为热闹。清光绪《潮阳县志》云：“（中元）醵金演剧，乡俗尤甚。”可见，清代潮阳乡村中元节演戏很盛。不过中元节演戏多是演给有钱人看的，无钱人连温饱问题都解决不了，谈何有心赏戏呢？故有民谣曰：“有钱来看戏，无食去抢孤”。中元节演戏与平时游神时节演戏相比也显得较为冷冷清清。这是因为神仙毕竟是高人一等，而鬼是会使人害怕的，所以盂兰胜会的演剧，没有酬神演剧那么热闹。
　　
       四、游灯
　　
       旧俗，潮安等地中元节此日午后，小孩子忙着赶制鲤鱼灯，他们要模仿上元（元宵）节游灯，做一个小小的游乐。有些人把家中的竹箸，竖上一个鲤鱼粿，再在粿的身上，增插各色彩旗、香枝、蜡烛，点起火来，便算是简单的小鲤鱼灯了。年小的要大人代制，年纪稍大的则能够自运匠手；有些人别具心裁，经精作巧制出来的鲤鱼灯，极为美观；有些人先用番薯雕成鱼形，或者是飞禽走兽的形状，再染彩上各种颜色，维妙维肖；有些人先用面块搓成形上色后也极为好看，缀一彩旗香烛，火光美丽可观，也算是一种美术品；更有意思的是有些人用麻骨制成灯架，糊以透明蜡纸，内点明蜡烛，也算作提灯。此外，还有一种叫灯球的，普通是用荆棘所生的刺重子（跟朴子差不多），插上纸旗香火，从子心穿着一条几尺长的韧绳，可以任意的提起来，摆动盘旋，叫做摆灯球。当摆旋时，火花成为联串的长条，在眼光上起到变幻的作用。每当傍晚人们到户外时，便可看到小孩子们的鲤鱼灯、雕鱼灯、纸灯、灯球，觉得四处红光片片，烛火耀彩。特别是灯球的纸旗，摆起来索索作响，点缀静夜的热闹，也有一番情趣。不过，七月十五早给人们认为是鬼节，故这一夜，不准孩子在附近游玩至深夜，而且要早点睡觉。这样，在游灯戏乐上，不免披上一层灰色的阴影，然而也给人以深刻的印象（民国沈敏《潮州年节风俗谈》）。

五、祈丰收
　　
       中元节施祭孤魂与祈望丰收又常联系在一起。施孤之夜，家家户户要在自己家门口焚香祷祝稻谷丰收，并把香枝插于地上，这叫做“布田”（插秧），插得越多越好，以此象征着秋收稻谷丰登。于是，孩子们常喜欢悄悄跑到别家门口偷割“稻谷”，并常因此而引起家长们的争吵和动武。清乾隆《普宁县志》载该县中元节“至夜插香列烛于路”、“农民插竹挂纸钱于田中以祈谷”。七月半正值水稻扬花季节，此俗或许是农民祭稻谷之神，或许是祈鬼灵以助农事。
　　
       六、果实许愿
　　
       旧社会私人的树木果实常被盗摘。于是，有些人便别出心裁，在果树上贴上“施孤圣果”之类的标志，许愿将树上的果实为施孤之用，这样便没有人再敢盗摘了。据说盗摘的，鬼神便会出来交涉，那些盗摘果实吃的人，不免有生病之危险。这样，这果树倒因迷信而得到保障。不过也有例外，若逢着那些比鬼还凶———“鬼都不怕”之人，他是不认告示的。有些老贼就专门要光顾这些圣物鬼物，这样老贼也就成了破除迷信者。
　　
       现今，中元节很多迷信活动在潮汕已成为历史陈迹，施孤普渡活动也简化，而盂兰胜会在潮人聚集的泰国、马来西亚、印尼、港澳等地仍很盛行，这与旅外潮人重视纪念客死他乡的乡亲和超度孤魂野鬼有很大关系。

来 源： 《潮汕时节与崇拜》

一、普渡施孤
   
       农历七月十五日，为道教的“中元节”，佛教称为“盂兰盆会”，民间则叫做“鬼节”。
   
       传说，从七月初鬼门关开门，地府的孤魂野鬼纷纷跑到人间游荡。于是，人们在中元节这一天除祭祀先人外，还要大规模赈济孤魂野鬼。据《乾淳岁时记》载：“七月十五日，道教谓之‘中元节’，各有斋醮等会。僧寺则以此日作盂兰盆斋，而人家也于此日祀先。”
   
       这个节日，一般认为是根据佛经上的“目连救母”故事演化而来的，其典出自《大藏经》：释迦牟尼十弟子之一的目连尊者被地藏王度出家后，其母却为人歹毒，恣意非为，诽僧谤佛。王在—怒之下，将她打进地狱受苦，又将她放进饿鬼群中，不给她吃东西。当日连得知她的母亲正在第六殿受倒悬之罚后，立即盛饭给母亲吃。但饭刚到口，立即变成炽热的灰炭，烧得嘴巴起大燎泡。目连不解，跑去问佛祖佛祖说她母亲生前罪孽深重，罪恶万端，该受此罪。如要解救她，除非目连广行好事，赈济贫苦。目连尊教行事，其母方才得食。于是这种习俗便流传了下来。
   
       潮汕各乡村在这一天，往往于村头巷口搭起高棚，设起普渡坛。普渡坛中央悬挂着“盂兰盆会”的横幅或三官大帝像。

       在坛前方摆上下两层桌子：上桌放—个斗灯，下桌放神像、香炉之类。斗灯内放白米、铜镜、古剑、小秤、剪刀、尺……以示避邪。坛前放—排长桌，供民众摆牲礼用。差不多到中午时刻，家家户户都挑起三牲、面锞、水果等来祭祀，法师高坐祭坛之上，摇铃诵经。当诵完——遍后，便将座边的面锞、大米撒向四方，，这样反复做几次，这种仪式称为“放焰口”。“焰口”传说是印度的…‘种饿鬼的名称，这种鬼喉如针大，而H能放出火焰。法师诵经是使他们的喉咙扩大，能咽得下食物。在法师撒面、米时，围观的人必一哄而抢。据说，抢到这些东西意味着有福气、财气，特别是那几个重达一斤多的面锞，更被认为是大财气而成了抢的对象。过去，人们生活贫困，这些抢到的东西往往被人们带回家当口粮。现在口粮富足，人们便带回家去喂猪。据说，用这些东西喂猪，能使猪日大千斤夜大八百。潮汕俗语说：“放掉面桃去抢饼，面桃无了饼也无。”说的就是这种情况。当法师撒下饼时，抢到面桃的往往放下面桃去争夺饼，结果面桃被入捡走，饼也抢不到，两头落空。过去，也有在高高的施孤棚上放一些祭品，祭完让人去抢。于是，这些东西成于生活贫困者的抢夺目标。当鞭炮声响，他们往往奋不顾身，而身体羸弱者往往只能望着施孤棚干着急。小规模的普渡则是在午后。午后，人们抬凳搬桌，放在家门口，然后将祭品放在上面。祭品上遍插香火，并且将香火插满沟边路旁，意思是遍济四方的意思。这些香火是祭祀“孤爷”(孤魂饿鬼的美称)的，不允许小孩乱动。因此，大人往往吓唬小孩说：“若是偷拔香火，半夜要尿床的；；’但总有调皮的小孩将大人的话当作耳边风，大把大把地将香火拔走，用来编东西玩。

蔡泽民的《潮州风情录》还提到一种燃放“水灯”的习俗，就是在放大焰口时，要派船溯韩江至距城百余里的三河坝，赶在仪式开始前，边返航边点燃一只只用大陶钵制成的豆油灯，并把它们放下江里，意在引领八方孤魂野鬼前来受祭。
   
       在潮阳一带，传说过去有一个姓许的地主，欺压百姓，无恶不作，逼得百姓忍无可忍，于是秘密举事，乘盂兰盆会之举，杀死了土豪劣绅。后来，起义被镇压下去，人们为纪念这些义军，在七月十五日这天，也设孤棚普渡死者。

       二、拖死鬼
   
       “拖死鬼”即通过神巫请死去的人来对话。这个神巫通常是妇女，人们用布蒙上她的眼睛，点上香，周围的人念咒，使其入迷。咒云：“观音渺渺在海中，法身去到普陀山。脚踏莲花千百瓣，手挠杨柳来娶童。铜嘛硬硬铸成·锣，铁嘛硬硬打成刀。童姐硬硬阿娘娶，阿娘娶童来踢跎(游玩)。去到六角亭，六角亭下香花莹，六角亭下着捧手，深深捧手拜神明。去到奈河东，脚松手亦松。去到奈河桥，脚摇手亦摇。桥顶叫娘娘勿听，桥下叫娘娘快行。去到花园花园中，去到魂树引魂人。”当发现神巫昏昏似睡时，即念“一步催，二步催，催童姐，脚行路，手放开；一步吼，二步吼，吼童姐，脚行路，嘴开口。”于是神巫就成了人鬼对话的媒体，人们可以通过她同死去的人谈话。当“死鬼”拖完时，即念“日落西山是冥昏，家家处处人关门，鸡鹅鸟鸭上条了，请阮童姐回家门。”这样才能使神巫解除昏迷状态，让其清醒复原。这种民俗显然是一种迷信活动，但民间信者不少。除了七月，其他月份也有人请神巫“拖死鬼”，民间有不少巫婆便是以此为谋生手段的。

摘自《潮汕名俗漫话》