七月十五日是中元节，潮人俗称“鬼节”、“施孤”。家家祭祀祖先。而佛教徒为了追荐祖先，也在这一天举行了“盂兰盆会”。
   
       自从印度佛教传入中国，佛经中《盂兰盆会》以修孝顺策励佛家弟子的意旨，合乎中国追先悼远的俗信，于是益加普及，坚定，尤其民间普遍流行的目莲解救母厄的故事：
   
       目莲之父逝世而其母却忘记奉祀，还恶行多端，且立假咒，结果惨遭横死，判入地狱。目莲因为要救母亲，就积下许多阴德。因此，世尊赐她锡杖，顿开地府门，走向地狱。谁知来到地狱第一殿时，她母亲已经被押去第二殿。到了第二殿，她母亲又被押去第三殿。如此一直追到十殿，只见母亲化为饿鬼。目莲对母极孝，急以钵盛饭喂母，但食未入口，已化为火焰，焚身之痛，不胜其苦。原来，目莲的母亲已入“饿鬼道”。所谓“饿鬼道”乃佛家语，“天道轮回”之一道。六道轮回有三善道、三恶道。“饿鬼道”是三恶道的第二，即六道中的第五，其余是“畜生道”，死了到地狱而入“饿鬼道”的，须永远挨饿，任何食物入口即变成火焰。佛事里的“放焰口”，别是为饿鬼解除这种禁制。佛祖告诉目莲，必须在每年七月十五日以百味五果置盆中，供养鬼灵，超渡众饿鬼，其母才能得到济渡。目莲依佛祖之言祭祀群鬼，最后与父母同证果，成为地藏王菩萨之护法。   
   
       相传唐代李豫，每年七月十五日，一定要在宫中设一个规模盛大的盂兰盆。盂兰盆是梵语“乌篮般奴”的读音，意思是倒悬，也就是说，有人在地狱之中受到倒悬刻苦，所以要供奉，使他们得救。   
   
       关于盂兰盆，宋代陆游《老学庵笔记》有这样的记叙：“故都残暑，不过七月中旬，俗以望日具素馔享先，织州作盆盎状，贮纸钱，承以一竹，焚之，视盆倒所向，以引气候。谓向北冬寒，向南则冬暖，向东则寒暖适中，渭之盂兰盆，盖俚俗老媪辈之言也……”   
   
       《东京梦华录》不但对盂兰盆有描述，连节日具体的情景都写出来了：“七月十五日，中元节，先数日市井卖冥器、靴鞋、幞头、帽子、金犀假节、五彩衣服，以纸糊架子盘游出卖，潘楼并州东西瓦子，亦如七夕，耍闹处也卖果食，花生，花果之类，及印卖《尊胜目莲经》，又以竹竿斫成三脚，高三五尺，上织窝之状，谓之盂兰盆，挂搭衣服冥纸在上焚之。构肆乐人自过七夕，便搬目莲救母杂剧，直至十五日止，观者增倍。中元前一日，即卖练叶，享祀时铺衬桌面，又卖麻谷窠儿，亦是系在桌子脚上，乃告祖先收成之意。又卖鸡冠花，谓之洗手花，十五日供养祖先素食，才明即卖祭米饭，巡门叫卖，亦告诚意也。又卖转明菜花，花油饼，馂豏，沙豏之类。城外有新坟者，即往拜扫，禁中亦出车马诣道者院谒坟。本院官给祠部十道，设大会，焚钱山，祭军阵亡殁，说孤魂之道场。”
   
       陈元靓《岁时广记》引《岁时杂记》说：“律院多依经教作盂兰盆斋，人家大率即享祭父母、祖先，用瓜果栋菜生花花盆米食客，与七夕祭牛女同，又取麻谷长本者，维之几案四角，又以竹一本，分为四五足，中置竹圈，谓之盂兰盆，画目莲尊者之像插其上，祭毕加纸币焚之。”

过去，潮汕地区还有另一种传说：中元节是为祭祀宋代杨文广平南蛮时，北方将士在南方阵亡之亡灵而设立的节日。其实，盂兰盆会早在南北朝时期就已流行。北齐颜之推《颜氏家训·终制编》云：“及七月半，盂兰盆望于汝也。”梁宗檩《荆楚岁时记》也说：“七月十五日，僧尼道俗悉营盆供渚佛。”
   
       作为粤东古邑之揭阳，过中元节之风俗至今也有一千多年了。每年七月十五这一天，要在街口村前搭起法师座和施孤台，高高的法师座供养超渡“地狱”鬼魂的地藏王菩萨，下面供着一盘盘桃子、大米。施孤台立三块灵牌和招魂幡。即“男孤魂之位”、“女孤魂之位”、和“儿童男女孤魂之位”，抗日战争胜利后，孤魂台中间，又添了一块“抗战阵亡战士”的灵牌，招请为保卫国家疆域、抵抗外敌入侵而牺牲的将帅士兵。过了中午各家各户把全猪、全羊、鸡、鸭、鹅及各式发粿、果品、瓜果等，摆列于施孤台上。有的地方是各家各户捐款，由主事人置办全部供品的。主事者分别在每件祭品上插一把蓝、红、绿色三角纸旗。上面有书“盂兰胜会”、“甘露门开”等字样。仪式是在一阵庄严肃穆的庙堂音乐中开始的。紧接着，法师敲响引钟，带领一班僧众诵念各种咒语真言。然后施食，将一盘盘桃子及大米撒向四方。反复三次。这种仪式叫“放焰口”。焰口传说是印度的一种饿鬼，形容枯槁，出口常喷火焰，喉头细如针孔。佛教对这种饿鬼念诵经咒，使它喉口放开以便进食，这就是放焰口。过去，撒施祭品时，许多乞丐和穷苦人家的孩子，明知是施祭鬼魂的。但还是上前争抢祭品。
   
       有的地方施孤，慈善人家还有施犁耙、水车的。即用纸片写上农具名称，穷家人抢到便凭单领回。
   
       揭阳也有的地方把中元节和“施孤”的时间分开进行。即节日祭拜祖宗，施孤另定日。有的在七月十八日，有的在七月二十三日，也有的在七月三十。祭拜孤魂仪式隆重。民众募款筹资，置办全猪、全羊、三牲、发粿、果品、水果、大米、馔饭、茶酒等祭品，大量纸衣、冥钱。各家各户自发备斋料，果品、饭菜带至祭场，摆于地上。仪式开始，由穿长衫的长老燃烛点香；僧尼敲响钟磬，木鱼，引幡诵经，绕着设有地藏王菩萨灵位之台徐徐而行；接着，到插有五色三角纸旗的祭品巡视，边走边念涌经咒，又到各家摆设的祭品间走动；最后，回到祭台，向地藏王菩萨顶礼膜拜，再由主事长老点火焚化冥衣纸钱。随后，向四方撒米施孤。
   
       其实，七月三十日是佛教的“地藏节”。地藏是在释迦既灭以后，弥勒佛未生以前，世间众生赖以救苦的一尊菩萨。地藏王曾经发誓；他要在普渡众生以后始愿成佛。因此，常常现身于人、天、地狱之中，救助苦难。他的“我不入地狱，谁入地狱”的精神，颇为感动旧社会饱受苦难的劳苦大众。人们把地藏王菩萨作为他们在呼告无门的现实社会里的精神寄托。地藏王的形象是，头部圆顶，手提宝珠和锡杖。有的佛书上说他是阎罗王的化身，是以慈祥面目出现的阴司主宰。
   
       南京的清凉山，相传是地藏王菩萨修炼之所，每年七月三十日，善男信女必往敬拜，膜拜者不绝于途，游人如织，香火鼎盛。是晚，停止香火，叫“盖山门”。
   
       现在，中元节旧俗在许多地方普遍传承下来，祭拜祖先和祭祀孤魂亡灵，被视为善事，因乐善好施，乃是中华民族的传统美德。

来 源： 《揭阳民俗故事》    作 者： 蔡汉炎