一、区位背景
丰顺县位于广东梅县、汕头两地区交界处，与梅县、兴宁、五华、大埔、揭西、揭阳、潮州为邻。古代著名的揭阳岭距县城只有十余公里，古道蜿延，至今还有隋末陈政、陈元光和宋代朱熹的遗迹。榕江北河的支流夹城而下。直到上世纪五十年代初期，水运仍很兴旺。大批货物由此处上岸，再由挑夫送往梅县的畲坑等处。而山区的各种土产则由此处下船，运往下游的“潮揭三阳”。作为货物的集散地，交通、运输、商贸、服务行业一直兴旺。五十年代后，水运衰落，仅靠一条公路沟通外界，货物集散地的功能消失，商贸随之受到影响。五、六、七十年代曾建立过一些国营小工业，进入八十年代后大都破产。近二十年来，民间发展五金加工业，逐渐形成一定规模。但整个县仍以农业为主。汤坑镇是县的政治、经济、文化中心。五十年代初，常住人口已近万人，五十年代改为县城后，人口一直增加，近年已达八万余人，县城的范围也大大扩大。城内通用潮州话和客家话。以城为界，东南是潮语区，揭阳县界仅五公里，西北则为客家语区。县城一带三十里方圆的客家话，被称为“半山福”，意为既有山客话的特点，也有福佬话的特点，与揭西、新丰县城和福建汀州的客家话最为相同。如果从人口的比例来说，丰顺县的客家人约占百分之八十五以上，潮州人约占百分之十五。而在城中则不感到那种人占优势。
根据史料和地方文献以及族谱的记载，该地的人口是明初以后重建的。宋末元初，梅江和韩江流域的许多宗族参加了文天祥的抗元斗争，遭到元军的残酷镇压，“兵败，地为之墟”。明初以后，闽西、闽南大量移民进入该地，形成了今天的人口格局。目前，该地的宗族绝大部分是这一时期迁入的。都可泛指为“客家”。
宗教背景，民间普遍建有“老爷宫”，敬奉三山国王，大王爷(刘)、二王爷(关)、三王爷(张)、北帝、七姑娘等神祗。其中，二王爷关公的崇拜有相当重要的地位。城内有两处专门的关爷庙，一在县城东边的制高点金瓯山顶俯瞰全城，另一在老城的中心十字街处。老城最繁华的一条商业街叫“关爷前”，庙前的横街左为“布街”，右为“米街”，都是旧日殷实商家所在。整个县城的商业区，都以关爷庙前为中心扩展而成。
此外，佛教在当地有相当程度的影响，五十年代以前有数处寺院尼庵，其中城北太平寺最为有名，是近代名人丁日昌读书处。近年香火鼎盛，地盘亦相应扩张，有大批信众。
外来宗教在当地发展较早，民国时有基督教、天主教堂共四处。基督教的各个派别如长老会、浸信会、安息日会和聚会处都有组织。基督教和天主教都办有学校，信徒达数百人。
笔者的考察，主要在县城附近的汤坑、汤西、汤南、北斗、东联等镇进行。
