潮阳英歌是汉族民间广场舞蹈和傩文化形态的延续，在延续中有一定变化，至明代吸收北方大鼓子秧歌，逐渐演化为英歌舞，成为潮阳地区一种具有独特表现形式的民间舞蹈艺术。

       1、历史溯源

       潮阳英歌以豪放、遒劲闻名遐迩，被誉为"中国汉族男子汉典型舞蹈"。关于潮阳英歌的渊源，学者专家早已作了许多探究，虽至今未有定论，但大致有一个比较统一的认识，即潮阳 英歌是流而不是源， 其形成可溯明代甚至更远。至于直接的源头，则有各种不同的说法，一 说来自山东鲁北的"大鼓子秧歌"和鲁西的"柳林秧歌"，一说来自河南花鼓的"霸王鞭"，一说来自福建莆田的花鼓舞，不一而足。南方汉民族民间舞蹈向以轻灵清秀为特色，然而，在粤东滨海一隅，却繁衍着这样一种只有雄浑、苍劲、凝聚了黄土地厚重感的陕北腰鼓才能与之相媲美的英歌舞。其中有何原因呢？

       首先，中原文化与海洋文化的交接衍化，使潮阳具有一个源于邹鲁又异于邹鲁、独具岭海又兼有旧邦的岭海文化的氛围。与祭祀驱邪相关。从出土的新石器、铜盂孤山晋墓文物看，本土越族文化与中原文化中的傩文化与祭祀为英歌渊源重要部分。

       潮阳背山临海，环境险劣，灾害屡见，限于条件无力抗击便产生拜物教，祭祀祈求消灾弭祸。如唐元和十四年潮州刺史韩愈派人来今悔门镇之大湖祭神，有"吹击管鼓侑香洁也"，明嘉靖卅六年，"鬼物（马精)奔腾附行""吾邑烽火不绝．炮鼓之声相闻。"今英歌表演者面脸谱应是祭祀傩舞面具简化，南山英歌前棚有击小鼓．至今英歌仍参加游神驱邪，说明英歌形成与祭祀驱邪有关。且潮阳也祭祀双忠烈，"邑城每年二会双忠会有锦衣舞马之欢"．可见英歌游行、英雄气质与兹可算一脉相承。

       再有儒家祭孔。方志载："用舞生三十六人""左手执签右手秉翟。舞者用簇节二架朱竿龙首衍五色线九节舞长执之以缀兆疾徐行立追止之则以道舞焉者。"耍蛇者指挥队形变换是否受
祭礼导舞启发而形成，极有研究价值。

       其次，从宋元开始，闽地文化西渐潮汕以至潮阳。宋元潮州、潮阳闽地它员最多．此后闽地又为种族大迁移中转站，仕宦者与移民来此者将闽地文化带来潮阳。称为有唱的西胪尖山英歌(`97潮阳英歌艺术节该队或许仓促未表演英歌唱的部分)，在队员执小鼓、碎步表演，据考来源于莆田花鼓舞。而莆田为潮阳好多姓氏发源地，甚至有的寻根至打铁巷。可见闽地文化西渐是潮阳英歌形成的重要因素。

       再有，明朝时，戏剧、民间舞蹈为英歌形成条件之一。"潮阳俗尚戏剧"，有舞台、土台，也有做"涂戏"，唱英歌前身应是说唱，后来为游神赛会适合行进形成英歌这样情绪舞蹈。方志载："正月十五日，有善歌者自为侪伍，妆演方阵迹，迎神衍巷，""为赛神灵沸管笙签，衣香簇影满春城。"今英歌之前列扮人物表演，后棚的潮剧片段如《桃花过渡》、《双摇槽》《仙公仙母》、民间舞蹈《打鸟记》、武术表演等可谓熔舞蹈、戏曲、武术于一炉矣。

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       2、艺术特色

       慢板英歌节奏较慢，所用舞棒比其他流派长，其基本舞法是三下槌或四下槌构成一组动作，慢中见势，势中显气，凝重古朴而又舒展优美。此外，还有"醉槌"英歌，舞时舞者形似醉汉，别具神韵。中板英歌节奏较之慢板英歌略快，基本舞法有打五棒、七棒（英歌舞）构成一组动作的，也有打八棒、十棒、十一棒、十三棒构成一组动作的。其锣鼓点与慢板英歌有明显的不同，前者鼓点中间有停顿和拉长，后者则是连续敲点。中板英歌主要也流传于文光、棉北、城南一带，其特点是于稳健中见潇洒，古朴中现圆活。

       3、英歌的流派

       由于历史原因、地理条件等多种因素影响，潮阳英歌形成慢板、中板、快板三大类别，其中：
慢板：打法有三、四槌，槌长1.6至1.8尺，每击一组槌有一次旋糙，俗称"醉槌"。锣鼓配套有低音大战鼓、铜锣、苏锣、大小钹，发音节奏缓慢，好似宫廷官员出巡或游神鸣锣开道，大战鼓和苏锣发出音响又有古典宫廷特色，表演无宋江、时迁(耍蛇人)等梁山好汉脸谱，也就是未受《水浒》戏曲影响。所以慢板英歌是由祭祀舞蹈和民间舞蹈融化而成，是潮阳英歌最早流派类别。

       中板：槌长57公分，比慢板短，比快板稍长。打法有5、7、8、10、11、l3下分别组成，每组有二至二下平肩向外360度旋槌，舞步以南拳中的大战马为基础，平肩向外横转槌，配轻快、活泼的中鼓、铜锣、大小鼓，表演灵活机动．可以边行进边表演。其中司鼓兼指挥者化妆为宋江。从方志记载以及明朝留下文字看，潮阳当时复城隍置社稷兴学建庙甚多，吸收民间艺术、戏曲、武术而形成中板英歌．

       快板：槌比中板英歌稍短，仅1.2尺，队员一半执手鼓，执小鼓槌扣击，锣鼓配套是由潮州大锣鼓、斗锣、大钹、钦仔组成。表演者画梁山好汉脸谱，表演形式、技法、套式、图案变化错综复杂，动作灵活、节奏快速，气势波澜壮阔。且有后棚小节目表演。从舞蹈生态学观察，大南山区山民亦林亦农，条件艰苦，劳动负荷重．文化活动缺乏,又因阶级压迫深重，屡次发生农民起义，英歌流传至此节奏加快。又因社会发展．各种文艺形式臻熟，无论音乐、戏曲、民间舞蹈、武术．好多融化进英歌来，加上外来文化传入，形成了快板英歌

       4、传承意义

       至今潮阳英歌仍在广泛流传和不断发展，主要传承人有洪飞鹰、郭耀扬、陈汉隆、姚欣塔、杨卫、周修兴、陈坤利、林阿饱等。潮阳英歌分布面广，辐射力强，几乎每个镇（街道）都有英歌队，有些镇甚至同时拥有几支不同风格或不同年龄结构的英歌队伍。1996年11月，潮阳被文化部命名为"中国民间艺术之乡"。

       随着经济和社会的急剧变迁，文化生态发生剧烈的变化，潮阳英歌已失去往日的光彩，濒临断代失传的危险，亟待抢救保护。